home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 052989 / 05298900.028 < prev    next >
Text File  |  1992-09-23  |  2KB  |  48 lines
  1.                 K                                                              WORLD, Page 48CZECHOSLOVAKIAA Historic Encounter
  2.  
  3.  
  4. Havel and Dubcek meet
  5.  
  6.  
  7.     All day the Prague apartment of Vaclav Havel had been
  8. filled with friends welcoming home Czechoslovakia's most famous
  9. dissident playwright. Only that morning Havel, 52, had been
  10. released from prison after serving half of an eight-month term
  11. for inciting antigovernment demonstrations. Most of the visitors
  12. had left, when the doorbell rang. The erect, sad-eyed man in the
  13. hallway seemed like a ghostly apparition, his palms outstretched
  14. almost sheepishly and on his face a mysterious but familiar
  15. half-smile. The apartment fell silent. Then someone murmured,
  16. "Dubcek." Said Alexander Dubcek, hero of 1968's Prague Spring:
  17. "I had to come."
  18.  
  19.     In the years since Warsaw Pact tanks brought an end to
  20. Dubcek's brief experiment with liberalization, the former
  21. Communist Party leader, now 67, has been living humbly in
  22. Bratislava, working as a minor forestry official until his
  23. retirement in 1982, when he turned his attention to gardening.
  24. During the same period, Havel has become internationally famous
  25. both for his plays, such as The Memorandum and Temptation, and
  26. for his role as a leader of Czech dissent.
  27.  
  28.     TIME's Walter Isaacson and Michal Donath were the only
  29. journalists present as the two men talked, sitting side by
  30. side, Havel animated and excited, Dubcek reserved and stiff. "I
  31. was expecting every miracle today except that I would meet you,"
  32. said the playwright. The aging politician recalled one of
  33. Havel's plays, though none have been performed in Czechoslovakia
  34. since 1968. Havel leaped up and gathered a stack of foreign
  35. editions that had been smuggled into the country. "I will sign
  36. them for you in green ink because green is the color of hope,
  37. and I am an optimist." Answered Dubcek: "I was always an
  38. optimist. I remain an optimist; I have never lost my spirit."
  39.  
  40.     Though Dubcek insists that he is "just a gardener," his
  41. recent meetings with opponents of the regime suggest that he has
  42. not ruled out a future role in politics. Indeed, only two Czechs
  43. are known widely enough to serve as symbols for change in their
  44. country; both were sitting there on the couch. As Havel's wife
  45. Olga noted when the meeting was over, it was "a moment of
  46. history."
  47.  
  48.